Maico Casella apareció donde debía estar y gracias a ello el seleccionado masculino nacional de hockey sobre césped arrancó con una sonrisa su andar en la Copa del Mundo que se puso en marcha en la India. Con un gol del número 9, los Leones superaron por la mínima diferencia a Sudáfrica (1-0) y sumaron los primeros tres puntos del certamen.

Los dirigidos por Mariano Ronconi pudieron desanudar el partido recién el tercer cuarto, cuando un furibundo remate de revés de Toscani fue desviado Casella, que estaba parado delante del arquero sudafricano. Con el 1 a 0, Argentina no pasó complicaciones y dejó en el camino el primer escollo del Grupo A, que también integran Francia y Australia. El triunfo, además, confirma la paternidad del seleccionado nacional sobre Sudáfrica, que apenas pudo ganar una de las nueve veces en las que se enfrentaron (en el Champions Challenge de 2011).

Dominadores absolutos de casi todo el desarrollo del partido, a los Leones les faltó eficacia en los dos primeros cuartos, en los que tuvieron varias ocasiones para abrir el marcador con Maico Casella y con Lucas Vila. Incluso dispuso de varios córners cortos que no logró usufructuar Nicolás Della Torre, un aspecto del juego que sin dudas deberá revisar. Y cuando se vio en aprietos, apareció la enorme figura de Tomás Santiago para cerrar el arco.

El seleccionado argentino volverá a jugar este lunes, desde las 10.30 de nuestro país, frente a Australia, y cerrará su participación en la fase de grupos el viernes 20 de enero, a las 6.30, ante Francia.