A medida que avanza la edad en los adultos mayores, síntomas como la desorientación, la confusión o recuerdos que se desvanecen, son naturalizados. Pero es de suma importancia no minimizar estas señales y consultar con un profesional para poder diferenciar la pérdida de memoria normal con un olvido de riesgo.

Según la Confederación Española de Alzheimer, dicha enfermedad comienza a producir lesiones microscópicas cerebrales muchos años antes de que aparezcan los primeros signos (10-20 años).

Para conocer en profundidad de que se trata la enfermedad de Alzheimer, desde Rafaela dialogamos con el neurólogo Sergio Chávez.

"El alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, se encuentra dentro de un grupo de demencias seniles, que en la actualidad podemos distinguir entre Demencia Fronto Temporal, Alzheimer y Enfermedad con cuerpo de Lewis, cada uno tiene síntomas particulares". Explicó el doctor

La demencia frontotemporal es causada por un grupo de trastornos que gradualmente dañan los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Estos daños provocan alteraciones en el pensamiento y la conducta. Los síntomas pueden incluir comportamientos inusuales, problemas emocionales, dificultad para comunicarse, desafíos en el trabajo, problemas para caminar y conductas agresivas. 

La demencia con cuerpos de Lewy es un trastorno del cerebro que puede ocasionar alteraciones en el pensamiento, el movimiento, la conducta y el estado de ánimo. Las alucinaciones visuales, es decir, cuando se ven cosas que no están allí, son un síntoma frecuente y tienden a suceder desde el inicio.

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral que destruye lentamente la memoria y la capacidad de pensar y, con el tiempo, la habilidad de llevar a cabo hasta las tareas más sencillas. Las personas con Alzheimer también experimentan cambios en la conducta y la personalidad.

En la demencia mixta, existe cualquiera de estas tres demencias y además la presencia de enfermedad vascular cerebral (EVC), es decir las obstrucciones de las arterias. 

¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer?

Aún no se comprenden totalmente las causas de esta enfermedad, pero es probable que incluyan una combinación de:Cambios en el cerebro relacionados con la edad (como encogimiento, inflamación, daños en los vasos sanguíneos y una menor producción de energía dentro de las células), que pueden dañar las neuronas y afectar otras células cerebrales.Cambios o diferencias en los genes, que podrían ser hereditarios. "Quienes tienen familiares directos con la enfermedad de alzheimer, tienen cuatro veces más posibilidad de desarrollar enfermedades degenerativas".Factores de salud, ambientales y de estilo de vida que podrían intervenir de alguna forma, como exposición a contaminantes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta, diabetes y obesidad.¿Cuáles son los signos y los síntomas de la enfermedad de Alzheimer?

​"El alzheimer generalmente comienza con un deterioro, con la pérdida de memoria precoz, es decir, la memoria reciente". 

Los síntomas varían según cada persona y pueden incluir:Dificultad para encontrar o para expresar palabras, en comparación con otras personas de la misma edad;Problemas espaciales y de visión, como no estar consciente del espacio que los rodea;Deterioro en el razonamiento o criterio, lo que puede repercutir en las decisiones que toman.Otros síntomas pueden incluir cambios en la conducta de la persona, como:Demorarse más para poder finalizar las tareas diarias;Repetir preguntas;Tener problemas para manejar dinero y pagar facturas;Deambular y perderse;Perder o extraviar cosas en lugares inusuales;Mostrar cambios en el estado de ánimo o en la personalidad;Tener más ansiedad o ser más agresivo;Desconocer su hogar.

"Al haber cambios en neurotransmisores como la serotonina, la dopamina, puede provocar cambios de conductas antes de la pérdida de memoria".¿Cómo se diagnostica y se trata la enfermedad de Alzheimer?"El diagnóstico es clínico, tiene 3 patas, afasia, apraxia y agnosia".

La afasia es un trastorno del lenguaje que provoca dificultades a la hora de leer, escribir y expresar lo que se quiere decir. A veces también dificulta entender lo que otras personas están diciendo. 

La apraxia es un trastorno del cerebro y del sistema nervioso en el cual una persona es incapaz de llevar a cabo tareas o movimientos.  

La agnosia es la incapacidad para identificar un objeto mediante un sentido o varios, incluye desorientación temporo-espacial, el desconocimiento de familiares. 

Los médicos pueden hacer preguntas sobre la salud y realizar pruebas cognitivas sobre la conducta, así como pruebas médicas estándar para determinar si debe diagnosticar a una persona con la enfermedad de Alzheimer. Si un médico piensa que una persona puede tener Alzheimer, puede remitirla a un especialista, como un neurólogo, para realizar una mayor evaluación. Los especialistas pueden hacer otras pruebas, como una tomografía cerebral o pruebas de laboratorio del líquido cefalorraquídeo, para ayudarles a emitir un diagnóstico. Estas pruebas miden signos de la enfermedad, como cambios en el tamaño del cerebro o niveles de ciertas proteínas.

Tipos de AlzheimerPrecoz: ocurre antes de los 65 años;Tardío: Se presenta en personas mayores de 65 años.

¿Cuáles son las etapas de la enfermedad de Alzheimer?La enfermedad de Alzheimer va empeorando lentamente con el tiempo. Las personas con esta enfermedad la desarrollan a ritmos diferentes y en varias etapas. Los síntomas pueden empeorar y después mejorar, pero hasta que se encuentre un tratamiento eficaz, las habilidades de la persona continuarán deteriorándose a medida que la enfermedad va progresando.

"Son 7 etapas y determinan cuanto tiempo vive un paciente con alzheimer, puede vivir hasta 20 años, pero la media es 11 - 12 años aproximadamente"

La etapa inicial de Alzheimer, 1 y 2, es cuando una persona empieza a tener pérdida de la memoria y otras dificultades cognitivas, existe desorientación, no sabe en que día se encuentra. A menudo, la enfermedad de Alzheimer se diagnostica en esta etapa. 

"Es la etapa mas difícil porque la persona se da cuenta que está perdiendo la memoria".

Durante la etapa intermedia de Alzheimer, 3 y 4, los daños ocurren en áreas del cerebro que controlan el lenguaje, el razonamiento, el procesamiento sensorial y los pensamientos conscientes. Las personas en esta etapa pueden tener más confusión y dificultad para reconocer a su familia y amigos, "les cuesta desempeñarse en la vida diaria, vestirse, hacer las compras".

En la etapa avanzada de Alzheimer, la persona no puede comunicarse, "presenta trastornos de la alimentación, pérdida del aseo, consideran que su casa no es su casa y quieren escaparse". 

"Las complicaciones mas frecuentes vienen con infecciones pulmonares, urinarias que llevan a complicaciones importantes".Tratamientos:"La reserva cognitiva es muy importante, pacientes que han desarrollado la parte cognitiva tienen menos posibilidades de desarrollar alzheimer, esto se llama plasticidad neuronal, siempre a mis pacientes les sugiero que realicen cualquier actividad, desafíos (...) la actividad física y la actividad social son fundamentales".

"​En la actualidad se encuentra un anticuerpo monoclonal humano en investigación para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, parecería que el amiloide se deposite en el cerebro. 

Actualmente hay varios medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) que pueden ayudar a controlar algunos síntomas de la enfermedad además de estrategias de afrontamiento para controlar síntomas conductuales. En 2021, la FDA otorgó la aprobación acelerada para un nuevo medicamento denominado aducanumab, que ataca la proteína beta amiloide. Esta proteína se acumula de forma anormal en el cerebro de las personas con la enfermedad de Alzheimer. El nuevo medicamento ayuda a reducir los depósitos de amiloide en el cerebro y también ayuda a retrasar el avance de esta enfermedad. 

La mayoría de los medicamentos funcionan mejor en las personas en la etapa inicial o intermedia de la enfermedad de Alzheimer. 

"La medicina avanza y seguramente se le va a encontrar la solución en parte a lo que es el alzheimer ".

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