A este Atlético de Rafaela siempre le apareció el fútbol en cuentagotas, pero en los momentos que más lo necesitó para suplir esta falencia siempre hizo gala un amor propio y una vergüenza deportiva que enorgullecen y motivan al pueblo cremoso a tener encendida una llamita de esperanza, aunque la pelea por la permanencia le quede cada vez más lejos. 

Cuando se cerraba el semestre pasado, la victoria de la última fecha ante Patronato le dio un hilo de vida a la “Crema”, pero la irregularidad en el juego y una personalidad que se había insinuado en el primer tramo del torneo, pero que nunca se pudo consolidar plenamente, sólo le daban al cuadro que conduce Juan Manuel Llop una vaga y lejana esperanza de mantenerse en la Primera división al final. 

El rendimiento de muchos jugadores sembraba dudas y hasta la continuidad del entrenador estaba en la cuerda floja, pero la goleada (3 a 0) y, por sobretodo, la entrega mostrada por el equipo en ese último compromiso contra el “Patrón”, hizo renovaron el crédito hacia el plantel y cuerpo técnico para encarar la titánica pelea que tenía que dar en los seis meses por venir para conseguir el milagro de la salvación.

El equipo no se pudo reforzar de la manera que se hubiera querido y necesitado, aunque no pocos se preguntaban si valía la pena gastar en una causa que daban por perdida, para dar un salto en su juego y mejorar las chances de quedarse en la máxima categoría, y solo se pudo hacer una sola incorporación: la del delantero Leandro Díaz. El otro cupo fue cubierto con volante externo Kevín Itabel, quien había llegado al club en noviembre pasado ante la lesión del mediocampista Emiliano Romero. 

Hubo que arreglárselas con lo que había y las expectativas no eran de las más promisorias, pero Llop probó con distintos nombres y sistemas durante la pretemporada y el equipo pareció que llegaba en buena forma futbolística, aunque en los juegos amistosos no tuvo enfrente a rivales exigentes.

La derrota, la pálida imagen y la carencia de actitud mostrada en la reanudación de la competencia, ante Aldosivi, en Mar del Plata, hicieron pensar a los simpatizantes del “albiceleste” que la ilusión de permanencia se desvanecía.

Tocado en su orgullo, con un poquito de juego en algunos pasajes, pero con una tenacidad sorprendente para aguantar el resultado, los de “Chocho” Llop se recuperaron y trajeron una victoria sumamente estimulante en la segunda parada del año cuando visitaron a Arsenal.

Y con ese mismo temperamento, rebeldía y el compromiso juramentado en el seno del grupo para salir adelante, los jugadores de la “Crema” sacaron todas las reservas anímicas disponibles, y con un juego que repuntó un poco, en las fechas que siguieron, se le plantaron de igual a igual a dos que están encumbrados en lo más alto de la tabla: Estudiantes y Newell’s y merecieron mucho más que el empate logrado ante el “Pincha”, en el Nuevo Monumental, porque no se le achicaron al conjunto de Osella, lo tuvieron a mal traer en gran parte del encuentro, pero se vinieron con las manos vacías del Coloso Marcelo Bielsa.

Los jugadores dejaron en claro que estaban vivo, que no se iban a rendir hasta el final ni mientras las estadísticas le den posibilidades, más allá de ponerse más cerca o más lejos de la pelea por la permanencia, más allá de los resultados circunstanciales de cada fecha.  

Pero el injusto, sorpresivo doloroso empate logrado por Huracán cuando expiraba el tiempo adicionado al reglamentario y se saboreaban tres puntos que le hubieran significado ponerse a la distancia más corta con el lote que pelea palmo a palmo quedarse en primera puede haber tenido un impacto muy fuerte en el plano emocional, la gran fortaleza de este grupo, y habrá que ver hasta dónde llega el daño el daño producido.

De todas maneras, y más allá de que la “Crema” puede perder la categoría, incluso mucho antes de que concluya el torneo, la entereza de este plantel es merecedora de todo elogio porque a pesar de haber arrancado el campeonato 2016/2017 condenado de antemano al descenso y de no haber abandonado jamás el último lugar de los promedios, nunca ha claudicado ni dieron señales de hacerlo.

Por ello, este grupo de futbolistas va a quedar grabado en el recuerdo de la parcialidad “albiceleste” por haberle devuelto la dignidad que sus predecesores de las campañas anteriores les robaron y llevaron al club de barrio Alberdi a esta triste realidad deportiva, aunque en lo institucional se muestre estabilizada y preparada para volver a la élite del fútbol más temprano que tarde.