En el partido, las lógicas diferencias entre el poderoso y el que está a punto de descender quedaron disimuladas en el primer tiempo. Por más que los neutrales alentaran sin parar (en el ranking de ovacionados, Gallardo ganó por goleada), el equipo no pasaba de control prolijo de pelota. Los misioneros eran más compactos, no se corrían ni un pie del uno para todos y todos para uno. Ese compañerismo tal vez les haya brotado la noche anterior, cuando se las habían tenido que arreglar para dormir amontonados. Hasta cinco jugadores por habitación hubo en la concentración del estadio, ubicada debajo de la tribuna principal.

En esa platea, dos formoseñas lucían sin problemas sus camisetas de River. Nimia Riveros y Johana Irala, madre e hija, se las habían ingeniado para colar las prendas en las mangas de una campera. Llegaron desde Tatané, un pueblo de 1400 habitantes que definen como "un paraíso". La felicidad por ver a River en la cancha por primera vez les hacía más llevadero el gasto: invirtieron cuatro mil pesos en cuatro plateas. "Pero mi papá y mi hermano no pudieron venir: cuando compramos las entradas, el partido estaba programado para el domingo. Ellos hoy trabajan", contaba Johana. De esas desprolijidades también se nutren las estructuras del fútbol argentino.