El SAT es un conjunto de procedimientos e instrumentos mediante los cuales se estudia una amenaza o evento adverso de carácter previsible, se recolectan y procesan datos para obtener información y así realizar pronósticos temporales sobre su acción y posibles efectos.
El objetivo principal es reducir o evitar la posibilidad que se produzcan lesiones personales, pérdidas de vidas, daños a los bienes y al ambiente, mediante la aplicación de medidas de protección y reducción de riesgos. Los panes de gestión de riesgo o respuestas de emergencias son medidas indispensables para que una alerta sea efectiva.
La eficacia de estos sistemas se basa en el conocimiento de la existencia de riesgos y fundamentalmente en la activa participación de la comunidad. En la que involucra a la educación como factor indispensable para la toma de conciencia ciudadana y diseminación eficiente de las alertas.
El Sistema de Alerta Temprana es uno de los elementos principales para evitar pérdidas humanas y disminuir el impacto económico y material en poblaciones vulnerables y afectadas por catástrofes climática