El reloj del court Nº 1 de Wimbledon marcaba 6.43 de la tarde.
"Vamos", gritó y 6000 personas se pusieron de pie para ovacionarla.
María Emilia Salerni pegó dos saltos y salió corriendo a buscar los brazos de
su hermana, Mariana, y de su entrenador, Sergio Ledesma. A los 17 años, la
chica de Rafaela conseguía la victoria más importante para la Argentina en
Wimbledon, el lugar donde nació el tenis.
El cuento de hadas de Pitu Salerni acababa de transformarse en la
película de su vida. Acababa de vencer a la ucrania Tatiana Perebiynis por 6-4
y 7-5 en la final de la prueba de juniors y se convertía en la primera campeona
de nuestro país en singles en el All England y además en la nueva Nº1 del mundo
en juveniles.
Con
lágrimas recibió el trofeo, pero no tuvo tiempo de celebrarlo allí. La
invitaron al court central, donde poco antes Venus Williams también había hecho
historia al ganar la final femenina de las "grandes". Ingresó por la
puerta del box real, y como en un cuento de hadas, parecía una princesa. En ese
instante, los australianos Todd Woodbridge y Mark Woodforde levantaban por
sexta vez la copa de dobles. John Barrett, el anunciador oficial, anunciaba que
el duque de Kent estaba por recibir a la campeona juvenil. Dijeron su nombre.
Levantó la copa. Una ovación de 10.000 personas y la misma lluvia de flashes
que en la mañana había recibido Venus Williams iluminaron su cuerpo vestido con
un equipo de gimnasia azul. María Emilia Salerni, en medio de la realeza, vivía
ese instante soñado por cualquier tenista. Tras una fría y lluviosa tarde, el
All England Tennis & Croquet Club estaba a sus pies.
Se
encontró con Enrique Morea, titular de la Asociación Argentina de Tenis. Un
beso y un abrazo se confundieron con la lógica emoción. Otro argentino ilustre
de los courts, José Luis Clerc, dejó un rato su papel de comentarista de TV
para saludarla. El tenis argentino vivía una hora inolvidable y para el eterno
recuerdo.
Sin
fantasmas. Necesitó de 1h15m de partido, más una hora más en el vestuario
por la interrupción para vivir ese instante tan soñado. Atrás habían
quedado los fantasmas de la final perdida, el 11 de junio último, en
Roland Garros ante la francesa Virginie Razzano tras haber contado con dos
match-points. Esta vez fue distinto: porque, por algunos nervios que la
complicaron en el comienzo de cada set, Salerni siempre fue cuesta arriba.
Y sacó a relucir la garra y la entereza en los momentos clave.
La
táctica conversada con Ledesma, antes de salir a jugar y durante la
interrupción, era atacar a Perebiynis (2a) sobre su revés. La Pitu, cuarta
favorita, ejecutaba todo a la perfección, pero el saque no le respondía como
ella lo pretendía. No es un aspecto para preocuparse ahora. Son cosas lógicas
de este mundo de los juveniles.
Lo
importante es que Salerni supo encontrarle la vuelta al partido en los dos
momentos clave que tuvo para concretarlo: después de la lluvia, con el
encuentro 4-4, su saque y 40-40, y en el capítulo decisivo, con una desventaja
de 3-5 y unos nubarrones sobre su tenis más oscuros que los que ensombrecían el
terreno de la consagración. Pero Salerni se hizo dueña y señora del césped. No
permitió la recuperación de su adversaria y dio el paso final para ingresar de
lleno en la historia.
Fue
allí cuando el temple y el fantasma de la ilusión que se vistió de tenista con
el coraje de Guillermo Vilas, el revés de Gabriela Sabatini, las velocidad de
piernas de Martín Jaite, las voleas de drive de su coterráneo Javier Frana, la
potencia de Enrique Morea, el drive de José Luis Clerc, las ilusiones de Raquel
Giscafré y Norma Baylon, y las ambiciones de todos aquellos que pisaron y no
pudieron celebrar en este césped tan venerado se metieron en el cuerpo de la
rubiecita Salerni.
Pura
emoción. Su obra estaba consumada. Dejó el sector de los duques y corrió
al primer teléfono que encontró en su camino. Llamó a Rafaela y habló con
María del Carmen, su madre, y Abelardo, su papá, con quienes no se había
comunicado en toda la semana. Era el instante de un llanto pleno de amor y
encanto. Era la hora de gozar con unas lágrimas que no fueron derramadas
en vano. Valió el llanto de La Pitu. Alguna vez habrá imaginado, desde el
día que tomó por primera vez una raqueta, en el Club 9 de Julio, con
Sergio Ledesma, su entrenador de siempre.
Pero
todo no terminó ahí, porque todavía está en carrera en la prueba de dobles,
junto con la checa Daniela Bedanova. Hoy juega las semifinales (a las 9 de
nuestro país) frente a Mattek (Estados Unidos) y Mojzis (Sudáfrica)y si
triunfan luego sostendrán el match decisivo. La alegría puede prolongarse. Y
cómo...
La
cuna del tenis ya la tiene, a María Emilia Salerni, como una de sus campeonas.
Y lo hizo por la puerta grande. Sin dejar dudas. Ya atesora un tesoro
invalorable. Con recuerdos, aromas y personas de un día, como dice Fito Páez,
que nunca va a borrar...
Fuente: Archivo La Nación (por Alfredo Bernardi)