Si bien era un secreto a voces que Rafaela ya tenía más de cien mil habitantes, no había ningún número oficial que lo confirmara, algo que ahora sí parece llegó. Estos días el INDEC dio a conocer la cantidad de habitantes por ciudad según el Censo 2024, ya que por el momento solamente se conocían las cifras departamentales. El número exacto que arrojó el relevamiento nacional es que en Rafaela viven 101.733 personas en 40.737 viviendas, lo que marca un crecimiento poblacional del 9,4 por ciento en 12 años, ya que en 2010 la población registrada en la ciudad fue de 92.945 personas según consta en el sitio del Icedel (Instituto de Capacitación y Estudios para el Desarrollo Local), mientras que en el 2001 Rafaela contaba con 83.563 habitantes.
Con el número definitivo revelado, Rafaela sigue siendo la tercera ciudad más poblada de la provincia, detrás de Rosario que tiene 1.029.619 habitantes y de Santa Fe que llegó a 403.868 habitantes. En tanto Reconquista se erige en el norte como la cuarta ciudad más poblada con 87.965 habitantes.
¿Dan los números para un nuevo concejal?
Esta modificación en la cantidad de habitantes traerá aparejada algunos cambios, por ejemplo en la cuestión política. Según la Ley Orgánica de Municipalidades, en las localidades que tengan hasta 80 mil habitantes se deben elegir 10 concejales (número que tiene Rafaela actualmente), y "superando ese número agregarán otro concejal por los próximos treinta mil 30.000 habitantes (...) siempre que la fracción de población restante no sea inferior al cincuenta por ciento (50 %) de la cantidad requerida respectivamente". Pasando en limpio, si a los 80 mil habitantes se le suman 30 mil, menos el 50 por ciento de esa cifra (15 mil) da como resultado 95.000 habitantes, que es lo que Rafaela necesita para sumar la banca número 11 en el Concejo Municipal. Número al que no se había llegado en el 2010, pero que ahora se supera holgadamente. Ahora bien, ¿qué faltaría para agregar una nueva banca en el sexto piso del Palacio Municipal? Que la Legislatura santafesina modifique el artículo 19 de la Ley 13.461, para que deje sin efecto los datos del censo 2010 e incorpore los del 2022 para definir la cantidad de bancas legislativas para el año que viene.