Corría el mes de octubre de 1932. En el Club Social de Rafaela, Faustino Lencioni leía el diario El Litoral. Entre las noticias del día, encontró una que lo obligó a detenerse y compartirla con el resto de la concurrencia: los comerciantes de Santa Fe habían constituido un Centro Comercial, que tenía por objetivo impedir la puesta en vigencia de nuevos impuestos (algo que por entonces estaba tratándose en el cuerpo legislativo de la provincia), lograr una baja de los existentes y -en general- fomentar la unión de los comerciantes en pos de sus intereses.
Rápidamente, se sumaron a la conversación Luis Costa La Pegna, José Nidasio, Juan Frosi y Luis Fasoli. Los preocupaba la situación económica del país y -al igual que a sus colegas santafesinos- la presión impositiva que debía soportar el sector productivo. Al calor del debate, surgió, casi de inmediato, la idea de constituir una entidad gremial empresaria en nuestra ciudad.
El 22 de diciembre, en el mismo Club Social, unos 70 comerciantes e industriales de la ciudad recibieron a Carlos Gorostiza y Manuel Joselevich, directivos del Centro Comercial de Santa Fe, que se acercaron para explicar las ventajas de constituir un Centro en Rafaela. Creían que, uniendo los esfuerzos con sus pares de Santa Fe y Rosario, se podría frenar el aumento de impuestos y la creación de otros nuevos. “Todo depende de nosotros y de ustedes”, pronunció Gorostiza. “No podemos permitir que nos fundan a todos, la razón está de nuestra parte.”
Entusiasmados, los rafaelinos decidieron llamar a una Asamblea Constituyente para el domingo 25 de diciembre, designar una Comisión especial para promocionar el encuentro y nombrar a José Nidasio como presidente y a Alfonso Blasi como secretario, ambos cargos provisorios hasta la fecha de la Asamblea.
La Asamblea Constituyente
La mañana del 25 de diciembre fue el momento elegido para la realización de la Asamblea Constituyente, en las instalaciones del Teatro Vittorio Emanuele II, en calle Pueyrredón.
La Comisión había tenido un rotundo éxito, y habían asistido 268 empresarios. Alentados por tamaño respaldo, Nidasio y Blasi encabezaron el encuentro, acompañados por una comitiva del Centro Comercial de Santa Fe, que se había acercado para manifestar su apoyo a la causa.
En este marco, se creó una Comisión Directiva Provisoria, compuesta por Eduardo Ripamonti, José Nidasio, Pedro Remonda, Juan Frosi, Gaspar Arnesto, Luis Fasoli, Donato Sáenz, Isidoro Colombo, Carlos Picasso, Francisco Carignano, Luis Remonda, Honorio Peña, Marcelino Osenda, Antonio Giacobino, Pablo Frallonardo, Inocencio Frosi, Enrique Gatti, Mariano Quirós, Agustín Montón, José Piovano, Felipe Panigatti, Juan Nemec, Miguel Cabrera, Rafael Nacer Levy, Antonio Selva, Faustino Lencioni, Averaldo Gentili y Moisés Kravetz. Ripamonti fue designado presidente y Juan Frosi secretario.
De este modo, nació el Centro Comercial e Industrial del Departamento Castellanos.
La primera reunión
El 28 de diciembre, el Club Social fue nuevamente el escenario elegido para la reunión en la que se conformó la primera Comisión Directiva de la entidad; la cual quedó compuesta por Eduardo Ripamonti como presidente; José Nidasio como vicepresidente primero; Pedro Remonda como vicepresidente segundo; Juan Frosi como secretario; Honorio Peña como prosecretario; Faustino Lencioni como tesorero; Inocencio Frosi como protesorero; Gaspar Armesto, Miguel Cabrera, Francisco Carignano, Isidoro Colombo, Luis Fasoli, Pablo Frallonardo, Enrique Gatti, Antonio Giacobino, Moisés Kravetz, Agustín Montón, Rafael Nacer Levy, Juan Nemec, Marcelino Osenda, Felipe Panigatti, José Piovano, Mariano Quirós, Luis Remonda, Donato Sáenz, Antonio Selva como vocales; y Averaldo Gentili y Carlos Picasso como revisores de cuentas.
Además, se decidió enviar una invitación a las empresas de Rafaela y el Departamento Castellanos, para sumar nuevos adherentes y, con el mismo objetivo, visitar a las 32 localidades del Departamento. Por otro lado, se fijó una cuota mensual de un peso, para enfrentar los primeros gastos; y Ripamonti ofreció -sin cargo- un salón ubicado en la intersección de las calles Belgrano y Saavedra, para que funcione como sede provisoria.
En esa misma reunión, se encomendó a un grupo de dirigentes la elaboración de un proyecto de estatutos; una tarea que probó ser dificultosa, y para la que finalmente se recurrió a los servicios profesionales del Dr. Antonio Muzzio.
Las primeras gestiones
Uno de los primeros logros de la entidad fue el de lograr que las autoridades del Ferrocarril Central Córdoba adecuara sus horarios y frecuencias. Luego le siguieron la pavimentación de la ruta 70 (en el tramo Santa Fe, Esperanza y Rafaela) y de la ruta 34, aunque estas gestiones demoraron muchos más años.
Como se indicó más arriba, la cuestión de los impuestos fue una de las problemáticas que impulsó a los empresarios a agruparse. Sin embargo, la presión no fue suficiente, y el fracaso de las gestiones ante el Gobierno provincial llevó a muchos adherentes a desafiliarse.
El 28 de junio de 1933, se convocó a una Asamblea Ordinaria para la aprobación de los Estatutos y Reglamentos y la elección de la Comisión Directiva definitiva. Asistieron unos 70 empresarios, a quienes Ripamonti expresó: “La cantidad de adherentes lograda de 577 se ha reducido a 396. Esto obedece pura y exclusivamente a la incomprensión de la obra que encara este Centro. No puede esperarse de una asociación de esta índole el beneficio inmediato y fácil que esperan los apresurados. La acción debe ser prolongada y paciente, mediante la unión de todos los comerciantes e industriales, para esperar los frutos, en defensa de los intereses de todos.”
Calidad de gestión y servicio
En un acta del año 1933, el Centro estableció como fines “fomentar la unión entre comerciantes, industriales y demás personas ligadas a tales actividades establecidas; intervenir o mediar en arreglos extra-judiciales, convocatorias y quiebras que afecten intereses y socios; velar por los intereses comerciales e industriales de los socios; crear una oficina de asuntos legales y otra de informes comerciales y organizar una biblioteca para socios; fomentar la constitución de centros departamentales analógicos y propender a la formación de la Federación Provincial de los mismos; organizar exposiciones de carácter comercial e industrial y participar; fomentar los puntos de este Departamento Castellanos; considerar todos los problemas o situaciones del comercio e industria; y mediar entre los conflictos que se susciten entre socios y terceros”.
Han transcurrido nueve décadas de trabajo incansable. Hemos llevado adelante incontables gestiones, para lograr significativos avances en la concreción de obras clave de infraestructura (como las mencionadas pavimentaciones de las rutas 70 y 34 y la actual reconversión de esta última en autovía; la conformación del Parque Industrial de Rafaela y el Parque de Actividades Económicas de Rafaela; y la instalación del Gasoducto Regional Centro); el desarrollo del sistema educativo (de la mano de las Escuelas Técnicas, la Facultad Regional Rafaela de la Universidad Tecnológica Nacional y el Instituto Tecnológico de Rafaela); y el fortalecimiento del ecosistema regional de ciencia y tecnología (con el Instituto Nacional de Tecnología Industrial, la Asociación Civil para el Desarrollo y la Innovación Competitiva Agencia Rafaela y el Centro Tecnológico de Manufactura e Industria Digital, entre otros espacios). Hemos contribuido a la consolidación de un modelo de desarrollo que se sustenta a partir de la potencia del amplio y diverso entramado productivo que orgullosamente representamos. Hemos construido, sobre los sólidos cimientos de los fundadores, una entidad respetada e influyente. Hemos sembrado en terreno fértil, con los jóvenes que se comprometen con el futuro de la región. Hemos cumplido muchos de nuestros objetivos, pero no todos, y por ello estamos decididos a continuar trabajando para transformarnos en una organización más diversa, participativa, resiliente, dinámica y ágil, capaz de crear valor para sus asociados y de posicionar una agenda de desarrollo empresarial sostenible que contribuya al bienestar general de nuestra comunidad.
Fuentes: La historia de los años fundacionales, de Roberto Lencioni y 80° Aniversario Centro Comercial e Industrial de Rafaela y la Región, de Diario La Opinión. Con la colaboración de Alberto Amione.