El cortisol es una hormona esencial para el funcionamiento del cuerpo, pero su desregulación puede tener graves consecuencias. La entrevista con la Dra. Emilia Bertón arrojó luz sobre la importancia de entender esta hormona y su impacto en la salud, destacando la necesidad de vigilancia y tratamiento adecuado en casos de hipercortisolismo crónico.
La Dra. Emilia Bertón, endocrinóloga de Rafaela, nos introdujo en el mundo del cortisol, una hormona fundamental para nuestro bienestar. Esta hormona, como nos explica la Dra. Bertón, se produce en las glándulas suprarrenales, dos pequeños órganos ubicados estratégicamente por encima de nuestros riñones, uno a la derecha y otro a la izquierda.
Estas glándulas suprarrenales, a pesar de su diminuto tamaño, desempeñan un papel crítico en la producción y regulación del cortisol, una sustancia esencial para el funcionamiento adecuado de nuestro organismo. El cortisol, también conocido como la "hormona del estrés", no solo influye en nuestra respuesta al estrés, sino que también juega un papel central en la regulación de la presión arterial, el metabolismo de nutrientes, el equilibrio de sodio y agua, la regulación de los niveles de glucosa en sangre y la respuesta inmunológica ante inflamaciones e infecciones.
A pesar de su tamaño y ubicación discreta, las glándulas suprarrenales y la hormona cortisol que producen son esenciales para mantener nuestro cuerpo en equilibrio y funcionando adecuadamente.

Funciones vitales del cortisol

El cortisol desempeña un papel clave en el funcionamiento de nuestro organismo. Su influencia abarca una amplia gama de funciones vitales que impactan en nuestra salud y bienestar diario.
Entre las funciones destacadas del cortisol se incluyen:
Regulación de la Presión Arterial: El cortisol contribuye a mantener la presión arterial en niveles óptimos, lo que es esencial para la salud cardiovascular.
Metabolismo de Nutrientes: Regula el metabolismo de carbohidratos, proteínas y lípidos, asegurando un equilibrio adecuado de nutrientes en el cuerpo.
Equilibrio de Sodio y Agua: Controla la cantidad de sal y agua en nuestro organismo, manteniendo la homeostasis.
Regulación de la Glucosa en Sangre: Participa en la regulación de los niveles de azúcar en sangre, crucial para la prevención de la diabetes y la estabilidad metabólica.
Respuesta Inmunológica: El cortisol influye en la respuesta inmunológica del cuerpo frente a inflamaciones e infecciones, ayudando a combatir amenazas externas.
Respuesta al Estrés: Esta hormona es conocida como la "hormona del estrés" debido a su aumento en situaciones estresantes. Ante eventos como cirugías, infecciones, inflamaciones o estrés emocional, el cuerpo responde elevando los niveles de cortisol.
"Este último punto es esencial para comprender la relación entre el cortisol y el estrés. En situaciones estresantes, como una cirugía importante o una infección, el cuerpo libera cortisol como parte de su respuesta natural al estrés. Este aumento de cortisol ayuda al cuerpo a adaptarse y responder de manera efectiva a la situación desafiante".

Hipercortisolismo crónico o Síndrome de Cushing: un problema a tener en cuenta

El hipercortisolismo crónico, una condición en la que los niveles de cortisol en el organismo se elevan de manera sostenida, puede tener un impacto significativo en la salud.
Efectos del Hipercortisolismo Crónico:
Hipertensión: El aumento prolongado de los niveles de cortisol puede contribuir al desarrollo de hipertensión arterial, un factor de riesgo para problemas cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Trastornos en los niveles de glucemia: El cortisol en exceso puede desencadenar alteraciones en los niveles de glucosa en sangre, incluyendo la resistencia a la insulina y, en casos graves, el desarrollo de diabetes.
Trastornos en los Lípidos: El hipercortisolismo crónico puede provocar dislipemia, un desequilibrio en los niveles de lípidos en sangre, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y eventos tromboembólicos, como el accidente cerebrovascular (ACV) y el infarto.
Estrías Rojizas: La piel puede desarrollar estrías rojizas que son características de esta afección.
Adiposidad Central: La grasa tiende a acumularse en la zona abdominal, dando lugar a una forma de cuerpo distintiva.
Cara de Luna Llena: Los pacientes pueden presentar un aspecto facial redondeado, conocido como "cara de luna llena", debido al aumento de grasa en las mejillas.
Giba de Búfalo: En algunos casos, se forma una acumulación de grasa en la parte posterior del cuello, lo que se conoce como "Ojiva de Búfalo".

Diagnóstico y tratamiento

Para confirmar esta condición y determinar su causa, se requiere una serie de pruebas de laboratorio y estudios de imágenes.

• Confirmación de Niveles Elevados de Cortisol: "Lo primero que debemos hacer es confirmar que los niveles de cortisol están elevados en el paciente. Para esto, se utilizan pruebas de laboratorio específicas que pueden detectar la presencia excesiva de cortisol".
• Búsqueda de la Causa: "Una vez confirmado el hipercortisolismo crónico, el siguiente paso es buscar la causa subyacente. En muchos casos, la raíz del problema reside en pequeños tumores que secretan cortisol de manera descontrolada. Estos tumores pueden ubicarse en diversas partes del cuerpo, incluyendo la hipófisis".
• Limitaciones en la Prevención: "A nivel de las glándulas suprarenales, no existe mucho que se pueda hacer para prevenir el hipercortisolismo crónico, ya que la mayoría de los casos están relacionados con la presencia de tumores que producen cortisol o ACTH en exceso. La clave radica en detectar esta condición a tiempo para un tratamiento adecuado y rápido".
• Pruebas adicionales: La dosis de cortisol sérico puede ser insuficiente para el diagnóstico preciso. Por lo tanto, se realizan pruebas más específicas para evaluar los niveles de cortisol en el cuerpo.
• Estudios de Imágenes: Una vez que se han confirmado los niveles elevados de cortisol y se sospecha de la presencia de un tumor productor de cortisol, se recurre a pruebas de imágenes. Estos estudios permiten localizar la ubicación exacta del tumor, ya sea en la hipófisis, glándulas suprarrenales u otras partes del cuerpo.

• Opciones de Tratamiento: El tratamiento del hipercortisolismo crónico puede variar según la gravedad y la causa subyacente. "En algunos casos, se pueden administrar medicamentos para controlar temporalmente la producción de cortisol. Sin embargo, en la mayoría de los casos, se requiere un tratamiento definitivo que suele ser quirúrgico para extirpar el tumor responsable de la sobreproducción de cortisol".
• Naturaleza de los Tumorcitos: "Es importante destacar que los tumores productores de cortisol son raros en la población en general y su incidencia es muy baja. Estos tumores son células que mutan y comienzan a secretar hormonas en exceso. Aunque la mayoría no suelen ser tumores malignos (a excepción del carcinoma suprarrenal y otros tumores productores de ACTH), su agresividad se manifiesta en la sobreproducción de hormonas y sus efectos.