Corría septiembre de 1944 y una noticia sacudía la tranquilidad de San Cristóbal: perforaciones en busca de petróleo iban a comenzar en las próximas semanas. El anuncio, aunque extraoficial, despertó expectativas en toda la región centro-norte de Santa Fe.

Aunque las cuencas petroleras argentinas se concentran en el Noroeste, Cuyo, la Patagonia y la cuenca Neuquina, esta historia plantea una hipótesis que parecía inverosímil: ¿podría haber "oro negro" bajo la llanura santafesina?

La búsqueda del oro negro en Santurce

Según se adelantaba en la época, los trabajos no se realizarían en la planta urbana de San Cristóbal, sino en una zona rural cercana: el paraje Santurce, ubicado a unos 14 kilómetros de la ciudad. En aquel entonces, ese territorio era casi un desierto humano. El campo elegido pertenecía a un tal Walter Yunkers, y allí se planificaba montar un verdadero operativo petrolero.

Las expectativas eran grandes: se anunciaba la llegada de 50 vagones ferroviarios cargados con maquinaria pesada, insumos y un equipo moderno de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), capaz de perforar hasta 3.000 metros de profundidad. Además, se proyectaba la construcción de un camino de acceso especial y un paso a nivel nuevo a la altura del kilómetro 300 del Ferrocarril Central Norte.

Un operativo de gran escala

El plan incluía mucho más que perforaciones. Se instalarían laboratorios, talleres y almacenes, y se montaría un campamento para unas 40 personas, entre ingenieros, geólogos, químicos y técnicos. Era, sin dudas, un proyecto ambicioso que ilusionaba a los vecinos con la promesa de desarrollo y prosperidad para toda la región.

Los indicios: ¿un hallazgo casual?

La idea de que podía haber petróleo en la zona no surgió de la nada. A mediados de la década del ‘30, se realizaron perforaciones en la ciudad para buscar agua potable. A 1.351 metros de profundidad, los operarios encontraron un líquido extraño, y poco después, arenas que algunos consideraron “petrolíferas”. Sin embargo, el hallazgo quedó trunco al toparse con una capa de roca imposible de atravesar con la tecnología de la época.

En 1938, se retomaron las investigaciones con apoyo de expertos de Estados Unidos, quienes realizaron estudios geofísicos y determinaron zonas potencialmente favorables para nuevas perforaciones.

¿Qué pasó con el petróleo?

A pesar del entusiasmo inicial y la infraestructura proyectada, los resultados definitivos de aquella búsqueda nunca se conocieron públicamente. Lo cierto es que la expectativa que generó esta historia marcó una época y dejó una huella en la memoria colectiva de la región. Hoy, 81 años después, aún resuena la pregunta: ¿hubo petróleo en San Cristóbal?