En el marco de un emotivo 81° aniversario de la Agrupación Bomberos Zapadores de Rafaela, el Jefe del cuartel, Comisario Esteban Santa Cruz, abrió su corazón para recordar el duro golpe que significó la pérdida de "un querido compañero" y explicar el profundo sentido del homenaje realizado en el acto central. Con una visible emoción, Santa Cruz remarcó la necesidad interna de dar una vuelta de página tras la tragedia que sufrieron el año pasado, la cual impidió los festejos institucionales y caló hondo en el personal. Para honrar su memoria y mantenerlo presente en el día a día, las autoridades decidieron bautizar a la sala de guardia del cuartel central con el nombre del Subcomisario Mario Novalanek, un efectivo apasionado por su labor al que le fascinaba salir a combatir incendios.
Antes de su trágico fallecimiento, Novalanek "se desempeñaba como Jefe de Logística de la Agrupación, poseía una humildad inmensa y contaba con un legajo impecable, habiendo sido reconocido previamente con un ascenso extraordinario por su valiente desempeño dentro del grupo de rescate que intervino en la trágica explosión de calle Salta en la ciudad de Rosario". El jefe de la fuerza local destacó que, a pesar de no tener la antigüedad de los altos mandos, en su corto tiempo de trabajo hizo muchísimo tanto por la Dirección General como por la agrupación rafaelina, por lo que este homenaje busca reflejar que su legado no se olvida y que su presencia los seguirá cuidando y acompañando en cada salida.
Superado el dolor de la pérdida, el Comisario Santa Cruz profundizó sobre el presente operativo y el crecimiento sostenido de los Bomberos Zapadores en la ciudad, un motivo de orgullo constante por contar con personal con un enorme deseo de prepararse y superarse de manera continua. Actualmente, la estructura local se compone de dos bases estratégicas plenamente operativas: el Cuartel Central y el Cuartel Norte, este último ubicado estratégicamente en el ingreso al Parque Industrial. Mientras que el Cuartel Norte cuenta de forma permanente con un camión autobomba y una camioneta forestal destinados a cubrir su jurisdicción, el Cuartel Central dispone de un equipamiento mayor por centralizar la logística y albergar a las brigadas especiales.
Entre estas últimas, el jefe de la agrupación ponderó la consolidación de la Brigada K9 de búsqueda y rescate con canes, la cual lleva casi un año de formación y ya se encuentra totalmente activa para participar de manera más frecuente en rastrillajes dentro de todo el territorio. Finalmente, Santa Cruz expresó un agradecimiento continuo hacia la Dirección General y el Ministerio de Seguridad de la provincia por el respaldo material recibido, el cual se evidencia en la entrega reciente de nuevas camionetas y en el exitoso recarrozado y reacondicionamiento de móviles que volvieron a ponerse a disposición de la comunidad para garantizar un servicio de excelencia.
