En cuanto a elecciones, Rafaela vivió una de las jornadas históricas el domingo 10 de setiembre. Un cambio de signo político tras más de tres décadas y la interrupción de doce años de mandato de Luis Castellano. Leonardo Viotti, primer intendente radical desde 1983.

En este contexto, Rafaela Noticias volvió a los archivos para revisar cada candidato electo por primera vez en nuestra ciudad. Desde el 30 de octubre de 1983, cuando se llevaron a cabo elecciones nacionales, provinciales y municipales, hasta las recientes elecciones santafesinas.

En 1983, Rodolfo Bienvenido Muriel se alzó con la Intendencia con un total de 13.559 votos. El Movimiento de Afirmación Vecinalista, partido local que llevaba al "Gallego" como candidato, lideró las primeras elecciones de la restauración democrática con un apoyo del 40.46%, mientras que el Partido Justicialista (PJ) obtuvo 8.705 (25.60%). También habían presentado candidatos la UCR, el PDP y el Partido Socialista.
El vecinalismo no pudo vencer en las elecciones legislativas de 1985, pero Muriel renovó su mandato en 1987. Luego, su gestión se vio interrumpida por la Intervención decidida por la provincia, tras el escándalo con las obras públicas, que incluso generaron una breve detención del entonces intendente mientras estaba en su despacho.

En 1991 entró en vigencia la ley de lemas. Era una interna abierta simultánea con la elección general: las líneas internas de cada partido conformaban un "sublema" y la suma de éstos le daba los votos finales al "lema". Quien encabezara el "lema" más votado era el triunfador. Podía suceder que un candidato resultara individualmente el más votado, pero al no integrar el lema ganador no resultara electo. Le pasó a Horacio Usandizaga, quien fue el candidato más votado en elecciones con ley de lemas, pero la suma de sublemas del justicialismo le daba el triunfo al candidato a gobernador de ese partido.

En el orden local, en aquellas elecciones de "estreno" de la ley de lemas, el lema justicialista ganó las generales y Omar Perotti lideró el sublema más votado. Competía con la marca "Creo en Santa Fe", que a nivel provincial estaba referenciada en Carlos Reutemann, figura emergente entonces en la política provincial, a sólo 9 años de que dejara de competir en la Fórmula 1. Perotti con 12.747 sufragios (un sólido 41.70%) venció claramente a Rodolfo Bienvenido Muriel, quien obtuvo 6.849.

En 1995, Ricardo Peirone -venía de ser secretario de Hacienda en la gestión Perotti- se destacó con 12.767 votos (66.19% reunió el lema justicialista), consolidando su liderazgo en la ciudad. Edelso Gunzinger le siguió con 6.784 votos, mientras que, en la Alianza Santafesina (que nucleaba a todos los principales partidos no peronistas, como lo hace actualmente Unidos para Cambiar Santa Fe), Luis Alberto Peretti, el histórico dirigente del PDP, logró 6.487.

En las elecciones siguientes, en 1999, Ricardo Peirone fue reelegido. El 7 de septiembre de 2003, Omar Perotti obtuvo una victoria convincente con 16.040 votos (57.87%), dejando a Manuel Félix Bauduco en segundo lugar con 7.107. La oposición se situó en el tercer lugar con la candidatura del doctor Alejandro Ruiz Díaz, quien recibió 6.301 sufragios como representante socialista.

Nuevamente, el Partido Justicialista era elegido en 2007, obteniendo Perotti otro mandato de cuatro años más al frente del municipio.

En el medio de este último mandato, surgieron las Primarias, Abiertas, Simultáneas y Obligatorias (PASO) en la República Argentina. Acontecimiento que tuvo lugar tras la sanción de la Ley N.º 26.571, conocida como “Ley de democratización de la representación política, la transparencia y la equidad electoral” el 2 de diciembre de 2009.

En 2011, Luis Castellano emergió como líder al obtener el 42.4% de los votos en las generales, sumando un total de 20.078 sufragios. El candidato del Frente Progresista Cívico y Social, Germán Bottero, quedó en segundo lugar con 10.105. Posteriormente, Castellano fue reelecto dos veces, venciendo a distintos rivales.

Finalmente, este 10 de septiembre de 2023, Leonardo Viotti ganó la confianza de los votantes con un récord de votos individuales, al obtener un total de 27.630 sufragios, aunque no en porcentajes, ya que esta cantidad de votos representó el 49.01% del total. Luis Castellano se ubicó en el segundo lugar con 23.151 votos, que correspondieron al 41.06% de los votantes, apenas un punto por debajo de cuando asumió por primera vez, lo que también explica en parte el triunfo de Viotti, dada la extrema polarización -inédita en los últimos 30 años- que se dio en el comicio.