El comercio exterior de la región de Rafaela muestra una notable capacidad de resiliencia y expansión, según los datos presentados en el último informe de la Cámara de Comercio Exterior (CaCEx) de Rafaela. Durante el año 2025, la ciudad alcanzó cifras significativas que marcan un hito en su historia comercial, impulsadas principalmente por el sector agroindustrial y una eficiente estrategia de diversificación de mercados.

Los datos fueron dados a conocer en la tarde de este martes, en el marco de la asamblea anual ordinaria de la CaCEx, que continuará presidida por el industrial Edmundo López. Además de la presentación, luego de la asamblea se realizó una conferencia a cargo de Diego Dumont, referida a los alcances e implicancias del acuerdo de la Unión Europea y el Mercosur.

El salto exportador de 2025: récords y sectores clave

El año 2025 cerró con un balance sumamente positivo para las empresas locales. Las exportaciones totales de Rafaela ascendieron a 615,54 millones de dólares, lo que representó un incremento del 24% respecto a los 496,39 millones registrados en 2024. Este crecimiento no solo se explica por una mejora en los valores, sino por un récord histórico en el volumen físico, alcanzando las 160,29 mil toneladas exportadas.

El sector alimenticio se mantuvo como el motor indiscutible de la economía regional, representando el 75,38% de la participación total en 2025. Dentro de este rubro, que creció un 29,93% interanual, los productos lácteos y cárnicos fueron los protagonistas. Al respecto, Germán Bürcher, director de la Cámara, destacó que el sector lácteo no solo impulsó el volumen, sino que también se vio favorecido por un incremento en el valor agregado por tonelada. En términos de destinos, Brasil se consolidó como el principal socio comercial con 131,43 millones de dólares, seguido por China y Chile.

Por su parte, otros sectores mostraron comportamientos dispares. Mientras que el rubro de Químicos y Plásticos dio un salto del 37,04% y la Metalmecánica creció un 21,17%, el sector autopartista experimentó una leve retracción del 0,70% en comparación con 2024. Bürcher señaló que, a pesar de estas variaciones, la tonelada exportada por las autopartistas sigue teniendo un alto valor agregado, superando los 35.000 dólares.

Importaciones en 2025: crecimiento y adaptación del mercado

El flujo de bienes hacia la ciudad también registró un movimiento ascendente durante el periodo anterior. Las importaciones en 2025 sumaron 261,69 millones de dólares, lo que significó un aumento del 39,49% frente a los 187,69 millones de 2024. Es fundamental entender que estas compras no están ligadas al consumo masivo de indumentaria o juguetes, sino a insumos, maquinarias y equipamiento necesarios para los procesos productivos de las industrias locales.

El sector de "Otros", que incluye actividades diversas, fue el que más creció en términos de importación con un 155,94%, seguido por la Metalmecánica con un 62,58%. Germán Bürcher explicó que este fenómeno responde a una "gran capacidad de adaptación" de los empresarios rafaelinos ante las nuevas reglas del mercado y la apertura económica. Según el directivo, muchas firmas han optado por complementar sus líneas de productos o incluso sustituir partes de su producción con insumos provenientes de China o India para no perder competitividad frente a la nueva competencia internacional.

Tendencias 2026: primer semestre y cambio de rumbo

Los datos preliminares del primer semestre de 2026 revelan una continuidad en la dinámica exportadora pero un cambio marcado en la tendencia de las importaciones. Las exportaciones totales crecieron un 6,90% en comparación con el mismo periodo de 2025, alcanzando los 281,41 millones de dólares. El sector metalmecánico ha sido la gran sorpresa de este inicio de año con un incremento del 56,45%, traccionado por la venta de máquinas y equipos para plantas de alimentos balanceados.

En contraste, las importaciones han sufrido una caída del 6,02% en la primera mitad de 2026. Esta baja se hace notar especialmente en la Metalmecánica (-12,40%) y las Autopartes (-10,01%). Bürcher atribuye este enfriamiento a varios factores: por un lado, un posible sobrestock de insumos acumulado el año pasado y, por otro, un freno real en la demanda interna que desincentiva la compra de materiales si no hay ventas aseguradas.

A pesar de este enfriamiento importador, el escenario global para Rafaela sigue siendo prometedor. La apertura de nuevos destinos en 2025 como Liberia y Maldivas, sumado a la histórica relación con mercados árabes como Argelia —gran comprador de lácteos—, posiciona a la región como un polo exportador con una visión estratégica de largo plazo. La balanza comercial de 2025, con un superávit holgado de más de 360 millones de dólares, otorga el respaldo necesario para afrontar los desafíos de adaptación que impone el 2026